La ciudad de Mérida fue fundada por el capitán
español Juan Rodríguez Suarez el 9 de
octubre de 1558. Éste se encontró con un grupo de indígenas quienes habitaban
en esa época, siendo los Timoto-Cuicas los más conocidos. Estos dependían de la
agricultura para su subsistencia. El trueque con indígenas que habitaban otros
espacios en lo que hoy en día es la Ciudad de Mérida les permitía obtener
diferentes rubros. Vivían en bohíos generalmente redondos construidos con
materiales abundantes del área como madera y piedra.
Juan Rodríguez Suárez nació en Mérida de Extremadura en España y dio el
nombre de Santiago de Los Caballeros de Mérida a nuestra ciudad en honor a la
tierra que lo vio nacer. Pero Juan Rodríguez Suárez no estaba autorizado por la
corona española para poblar y repartir tierras. Era un oficial de la ciudad de
Pamplona, en la antigua Nueva Granada y estaba a cargo de unos 60 hombres que
tenían como misión explorar las montañas del Sierra Nevada para buscar oro y
someter a los indios en el camino cuando así lo requiriesen las circunstancias.
La ciudad fue fundada en 1558 cerca de San Juan de
Lagunillas, pero en 1561 fue refundada en su actual sitio con el nombre de
Santiago de Los Caballeros de Mérida. Posteriormente se fueron fundando los
pueblos actuales y ensamblando con el paso del tiempo la cultura española y la
cultura indígena, lo que dio origen a los rasgos indohispanos que caracterizan
al Merideño actual.
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